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在中国当代文坛上，从沂蒙山腹地走出来的山东作家刘玉堂，以沂蒙山农村为背景，三十多年来一直孜孜不倦地书写着那片土地上的风情物事。沂蒙山农民的喜怒哀乐、善良与执着以及他们的智慧与淳朴，在他亦庄亦谐、轻松幽默的语言描绘之下，给人一种特别的地域亲和力。
刘玉堂因此在评论界赢得了“当代赵树理”和“民间歌手”的称号，作家张炜先生更是称他为“最幽默的作家之一”和“这个年代里最能给人以温情和暖意的作家”，说他是“中国作家中朴实与诡谲并存的风格大家”。
刘玉堂的小小说作品，并不像他的中长篇小说那样有着极明显的地域性，那些来自生活中的细节、片断，似是信手拈来，或讽或谕，涉笔成趣。
轻松幽默的语言，巧妙的布局构思，不愠不火的叙述，刘玉堂似站在舞台上的单口相声表演艺术家，说学逗唱捧哏逗哏，从从容容就把人带进他营造的那个艺术世界里。
刘玉堂的小小说，不注重故事，甚至不讲究传统小小说写作的章法，却特别能营造出一种氛围来，让读者于不自觉中随着他的讲述，去思考，去感悟。寻常的生活片断，人性中的小聪明、虚伪甚至小奸小坏等种种的劣根性，尽含在质朴却不失风趣的讲述中。
莫里哀曾说：“喜剧的责任，就是通过娱乐来纠正人的缺点。”刘玉堂的小小说亦有这样的力量，举重若轻，常常让人在会心一笑之后又陷入某种沉思。
《让你难受——一次讲演》是一篇形式新颖的小小说，作家模仿一次讲演的现场效果，将生活中人人可能都会遇到的一些“让你难受”的情绪、心理，剖白于众，直指人性深处暗藏的种种阴暗。
大千世界，百味人生，都在作家调侃“讲演”之列：嫉妒、较劲，眼红病，阿Q似的自嘲与自我安慰，追星，恋人之间的考验与较量……
略带调侃的轻松文风，如话家常，不时插入的诸如“鼓掌”“笑”“有人笑，有人作沉思状”等括号词汇，除了增加了小说的幽默感之外，又让人有一种身临其境的现场感。
一笑之后，会忍不住对号入座反观自身，生活中，我们是否也有着那种种所谓的“让你难受”的情绪与心理？
刘玉堂谈到语言的幽默，曾这样说：“我的语言比较浅，阅历多，又不想浅薄，就幽默一点。幽默但不失温馨。”
这也是刘玉堂小说深得读者喜爱的原因，自言“语言比较浅”当然是自谦的话。事实上他幽默但不低沉，深刻但不刻薄。
那样一份幽默来自于作家对生活的深刻洞察与思考，幽默的语言更是全部来自生活，有着实实在在的生活底蕴。所以读来会有一种特别的亲切感。
同样的精彩，在《心灵预约》一文中再次显现。这也是一篇几乎是由对话来推进情节发展的小小说，却在对话中完成了对男女主人公的形象塑造。
男工程师外表看去严谨传统实则充满着智慧与狡黠，女记者看似现代感十足并对爱情充满浪漫情怀。实际上二人却是猎人与猎物的关系，一个章鱼似张开吸盘，一个则在不知不觉中被吸引了去。
在这篇小说里，作家将现代都市人的爱情、婚姻观寓于冷静的叙述中，是对是错，审判权交给读者。
如果将刘玉堂的幽默分为两类，一种即为《让你难受——一次讲演》《与大哥对话》那种温情的调侃;一种却是冷峻锋利的针砭，如《议价表扬》《校庆》等篇什，活脱脱一幅幅世相图，将现代人人际交往中的种种丑陋嘴脸揭露无遗。
《议价表扬》里专业作家“郝仁”名字就取得极妙，“郝仁”“好人”语带双关。
在这个“批评人挖苦人”远比表扬人要“方便、轻松”的社会里，“郝仁”欲求得上级甚至老婆的一回表扬都是那么艰难的事，最后不得不听信朋友的奇思妙想，开了一家“表扬公司”。
公司的业务出奇火了一段时间后，郝仁再次陷入新的苦恼：“关键是所有字典或词典中的表扬用语既少又简单，远不如批评或挖苦人的词语丰厚、丰富。”
可见，自古至今，揭人之短就比扬人之长来得轻松容易。这一笔极是有力，如一把锋利的手术刀直刺人性中的病灶，让人在痛中反思。
谈到小小说的创作，刘玉堂认为，小小说，不是小儿科，很难写，很精致，像手表之于大挂钟，有着很精粹的小说语言。
小小说要靠细节说话，不能用叙述语言说话，能流传下来的永远是细节。更要形成自己的语言风格和话语系统，要用小说的语言千方百计把读者拉进自己的作品里。
读罢刘玉堂的小小说，不得不让人心悦诚服，他种种的艺术追求，已经很好地付诸他的小小说创作中了。
