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夕阳斜坠荒原，草场、牛羊、蒙古包被蓦然涂抹上一层桔黄。爷爷和我走出包外，他拉响了马头琴。牧羊犬趴卧在不远处的勒勒车旁，歪愣着脑袋打量我爷爷，黑漆漆的眼珠子一动不动。我爷爷银须飘飘，抿一口酒，捻弦，运弓。琴声似水，随风荡漾。牧羊犬伸出红红的舌头，舔舔嘴，也学着我双手支下巴的样，把头抻在前爪上，神情悠闲专注。
草场的牛羊听到琴声，仿佛听到了号令。三三两两停住嘴，抬起头，往营盘聚集。牛走一条线，头牛领队，后面的牛就码着蹄印回来了。羊走一大片，头羊打头，身侧却是前呼后拥，一团一团走过来。那天我问爷爷，咱家有牛羊，咋没马和驼？爷爷说，牛羊恋家，养活它们天天能看到，心就踏实。马和驼就不行了，它们白天黑天都在草场里，你不寻，它是不回营盘的，像是野牲口！听了这话，我心里有点走神。
除夕那天，阿爸和额吉才急急地赶回家，是坐汽车回来的，“突突”的马达声和尖锐的喇叭声惊得牛羊四散奔逃，牧羊犬也围前绕后地狂吠。阿爸和额吉都没穿蒙古袍子，穿的是短短的棉裤羽绒服。阿爸和额吉热情地来抱我，我怯怯地打量他们，脚却不由自主地往后退。熟悉又陌生啊！我爷爷却打起我的哈哈，你呀，你不是想他们吗？咋还躲呢！我一下子窘迫得脸红起来，流出了泪。
第二天，阿爸和额吉趁我熟睡时就返回城里了，说是去挣钱，耽误不得的！接下来，又是一年没有露面。
营盘里一阵慌乱，牛羊都争先恐后地奔向长长的水槽子，低头喝水。一排一排的犄角碰得噼啪作响。眼前的牛羊皮毛厚买，被风梳理得熨贴闪亮。可我还是看出来，它们骨子里的那种冷。它们是害怕这冬天的。我感叹地说，爷爷，要是没有冬天多好！牛和羊就不冷了！爷爷说，不行，那样牛羊肉就不好吃了，它们只有经过冬天的掉膘，再上膘，肉才瓷实，才有嚼头。要不就全是些水肉。还有冬天草干，没有水分。牛羊吃一天，口干舌燥，不饮水，会生病的。倒是那骆驼，几天几夜不喝水，也能撑得住，真是个野骨头！
除夕夜，阿爸和爷爷一起饮酒，阿爸喝了两杯就放下了，说是长时间不喝酒，一喝就头疼。爷爷就嗤嗤笑着，自斟自饮，说，你真是退化了，草原汉子不能喝酒？我们年轻那会，几个人纵马草原，酒袋子满天飞，哪有个醉啊！我听了爷爷的蛊惑，偷偷抱过酒袋灌一口，却冲得我咳嗽出了眼泪，惹起一包的轰笑。
夕阳坠下去了，牛羊喝完水，在爷爷的琴声里走进围栏。虽挤搡却不喧闹，都寻到自己的位置停下来。大地慢慢被暮色包围，终于黑下来了。牧羊犬却噌一下站起身，一溜小跑，巡视营盘去了。爷爷频举牛皮酒袋，琴声不歇，若断若续。牛羊在栏里传来反刍声，我偎依着爷爷，似睡似醒。阿爸和额吉睡了吗？还有三天就过除夕了，他们又该回来了。这回我要扑进他们的怀里，赖着不出来。想到这里，我涌起一丝忧伤，一丝甜蜜。
牧羊犬悄没声地返回来了，四周一切都静下来了。爷爷抱起我走回包里，燃起灯烛。爷爷细细地看着我，我微闭着眼，装睡。可爷爷仿佛看出了我的秘密，说，这孩子，是不是又想阿爸和额吉了。我没有作声，但我分明看到，有一串闪亮的水珠子，从爷爷皱纹纵横的脸颊滚落……
