熊家大院

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所属分类:小小说月刊2015年

沙窝太平驿遗址,在新集县之东,北接光山,南达麻城,为南北交汇之地。南货北运,北货南送,沙窝便渐渐成了繁华的集贸市场,催生了商贾贩卖。沙窝集镇的第一批富商中,当数本地人熊太奇位列第一。熊太奇自祖父开始,就在镇上批发“神香”。财富日积月累,到了父亲当家主事时,熊家已发展为名门望族。在街面中心,有正房两排,各十余间,两排之间是宽敞内院,两边为厢房,皆为青砖和石条砌成。在光山南部一带,一提熊家,没有人不知道的。
  然而,光南境内奇峰突兀,山壑相连,也是土匪的安乐窝。到熊太奇成为一家之主时,盘踞在虎头关山寨上的土匪已达数百之众,专门打劫大户人家,成为众商家的心腹之患。有一次,土匪绑架了熊太奇的两个年幼儿子──熊文、熊武,索要巨额赎金。此时,熊太奇已是家财散尽、外强中干。被逼无奈,熊太奇只好变卖自己的家产和祖居房屋,把熊文、熊武赎回来。熊家顷刻间一落千丈,从首富变成了一文不名的首穷,一家人住在三间茅草屋内度日。
  有人劝他:“这都是命,认了吧。”但熊太奇不甘祖业败在自己手中。他要苦寻对策。他的两个儿子,熊文被寄养在光山亲戚家读书;熊武则送到中岳少林寺拜师学艺。安顿了两个儿子,他继续做神香生意,并一改往日的张扬作风,生活上粗茶淡饭,行事低调,处处藏山匿水。不过,他每天赚的钱,扣除少量日常开销,多余的暗中交给了本地烧砖做瓦的窑匠。窑场建在依山傍水的白露河边,烧的是青砖板瓦,也刻制青石条。渐渐地,人们发现,这里依山傍河突然砌起了一围青石墙,长约一里,宽约半里,高二丈,厚六尺,全由青石条码成。接着,青砖板瓦也源源不断送进墙内,包铁大门日夜紧闭。多年后,墙内便耸起数十间青砖瓦舍,呈融字结构,外人根本不知内情。当这个谜底被揭开时,包铁大门上方已经嵌上了“熊家大院”的门匾。人们这才恍然大悟:熊太奇东山再起了!
  熊太奇依然是沙窝镇的首富之家。不过,此时离他“败家”之日,已整整过去了二十年。当年年富力强的熊太奇,已变成了满头银发的半百老人。
  熊家大院门前的大路直达老街,熊家大院俨然成了新兴商贸中心。熊家从此不再小打小闹,而是大量囤积土特产品,存放在大院的库房内;做的也是大宗生意,与商户先在街道门脸里洽谈,谈好了就直接去大院内交接货物。
  熊太奇恢复了当年的雄风,却依然保持着居安思危的清醒。他很清楚,一旦自己露了富,就等于站到了前台,又成了被人惦记的目标。而虎头关的土匪,危害并不减当年。所以,他不敢有丝毫懈怠。虽然有熊家大院可以御匪,但土匪最拿手的是绑票,让人防不胜防。他的大儿子熊文,早已学富五车,按他的学问,中个举人或进士不成问题,但一旦成为朝廷命官,调任何方尚不得知。熊文便放弃大考,而是通过打点被光山县令聘为师爷,是县令身边的红人,这等于同样有了官方背景。二儿子熊武,也学了一身武功,刚刚离开少林寺。熊太奇并不急于让熊武训练团丁,看家护院。他有更深的考虑:防患于未然的最好办法,就是根除隐患。
  一天,熊太奇填好十万银票,带着熊武进了虎头关,声言要见大当家的。大当家的躺在虎皮石椅上,斜着眼睛问:“我正想找你弄点银子花,你倒找上门来了。”熊太奇微微一笑,递上巨额银票,道:“银子我早已替你们准备好了。”
  大当家见了银票,撇撇嘴道:“你们想干什么?”“让我家熊武入伙。这十万银票就是见面礼!”大当家的一愣,不解地说:“你是大户人家,家财万贯,为什么要让儿子当土匪?”熊太奇如实说道:“我让儿子入伙,是想和你们建立良好关系,以免我家再受骚扰。”大当家的一听,哈哈大笑道:“果然是生意人出身,会算计。”“事成之后,我年年奉送你们一万两银子,作为好处费。从此,我们就是一家人了!”
  大当家的叫来熊武,问他可愿入伙。熊武点点头,并打了一趟少林拳,舞了一路少林棍,让众匪吃惊不小。大当家的当即离开座位,抱拳施礼,道:“好功夫!如果熊公子愿意入伙,我求之不得。我也不亏待你们,从今天起熊公子就是三当家的了。”
  熊武成为三当家的之后,整日教练土匪习武,暗中培植亲信,地位日益巩固。两年后,大当家的、二当家的下山聚赌,被人中途杀死(传为熊武派人所为),熊武名正言顺成了虎头关的当家人。
  与此同时,在师爷熊文的鼓动下,光山县令向上呈文,建议在沙窝繁华商地设置驿馆,作为光、麻之旅的中继站;再设兵部,以保障商贸安全,并承诺用银由当地商户负责筹集。呈文很快批复。熊太奇是这次设驿的幕后操纵者,当即赎回二十多年前被迫转卖的熊家老宅,作为驿馆免费交公使用;又收编虎头关土匪为官兵,加以精编,作为沙窝一带的防卫力量,驻扎在熊家大院内,头目自然是熊武。
  沙窝商镇自此带来了一百多年的安定和繁荣。当年的熊家大院,而今遗迹尚存,只是熊太奇死后,熊家再无从商者,不知何故。
  选自《百花园》

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