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牛在山坡上吃草，放牛人来发躺在一个土坎儿旁，用树叶遮住脸，呼呼睡觉。入睡前，来发眯着眼看了看他的牛。这是一头三岁口的牛，毛色驳杂，两只犄角呈八字形，显得凶巴巴的。
来发不怎么喜欢这头牛，平时很少给它吃料。“去，吃草去。”来发对牛说。来发晚上老做梦，现在很困，就睡着了。他这一觉睡得很死，没做什么梦。
来发睡觉时不知道牛的事，他也没听见牛的吼叫。来发醒来后日已正午，春天的太阳红堂堂的。
来发看见牛站着不动，牛前面有一个东西，也不动。牛前蹄弯曲，后腿蹬直，脖子朝一边梗着，牛前面是一团斑驳的花点。来发揉揉眼，仔细看那团花点。
来发惊出一身冷汗，来发认出牛前面是一只豹子。他翻身跃起，把自己藏在塄坎下，牛和豹子依然岿然不动。来发小心地扔了一颗石子，还是不动。来发轻轻唤了一声牛：“嘿，狗日的！”牛慢慢摆一下头，就见那花豹像脱下的衣裳，缓缓地团在地上，来发吁一口气，站起身。
来发没有亲眼看见牛和豹子之间的搏斗，豹子已经死了，咽喉处有一个窟窿，汩汩往外冒血。牛的眼睛布满血丝，它看见来发，“噗”地吹了一口长气。显出忧伤疲倦的样子，离开来发，默默去吃草。
来发愣了一愣，扬扬手说：“吃去吧，吃去吧。”
来发扛起死豹子回家，他的牛给他弄了一只豹子。这样的牛，天底下真是少见。当初他从保当村花200元买它的时候，只是觉得便宜，如今看来，它却是一头好牛。
“是我的牛，弄死了这头豹子。”来发对人说，“用犄角，戳破了豹子的喉管。”
村里的人个个称奇，嘘叹不已。
“这样的牛，百年不遇。”
“真是神牛啊。”
来发被村里人说得耳根发热，一拍大腿，吩咐他老婆说：“蒸一锅白面馍给牛吃！”他觉得他现在很喜欢这头牛了。
来发陶醉在牛给自己带来的荣耀中，他坐到院里的一块石头上，看着死豹，一边给村里人夸他的牛，一边慢慢吃烟。
村里人走后，来发找出刀子肢解死豹。他小心翼翼地剥下豹皮，他拿定主意不卖这豹皮。他要把豹皮挂在家中最显眼的地方，使他的牛扬名千里。
来发收拾完豹子，又在石头上坐了一会儿，看见他老婆已蒸好白面馍晾在台阶上。他想，该把牛吆回来了——吃什么草呢，让它回来吃白面馍。
山坡上草很旺，绿汪汪望不到边。但牛没有吃草，牛卧在草地上，像一尊佛，半闭着眼养神。
“走，回家吃馍去。”来发说。
来发吹一声口哨，牛慢吞吞地站起来，跟他一起回家。
来发和他的牛从村街上走过时，感到有无数的目光在投向他。来发得意地嘿嘿笑着，不时张扬地拍拍牛屁股。
牛走进院子，仰头叫了一声。牛在仰头之际，看见了挂在墙上的豹皮。
牛发出一声低沉的鼻息，突然扭头突奔。牛没有看见石头，牛头碰在石头上，牛轰然倒地死了。
这一切发生得太快，来发像在睡梦中一样。半晌，他哀哀痛哭起来。
“我的好牛啊，你叫我怎么跟人说啊！”
谁先看见村庄
她们回来了，她们不久将会看见自己的村庄。几分钟以前，长途汽车“嘎”一声停下，她们从窗口扔下大包小包，匆匆挤出车门。汽车重新启动，拖一股白烟，拐过沟岔不见了。
一会儿，她们要跨过干涸的沟川，沿着对面那条蜿蜒的小径爬上去，然后，就能看到她们的村庄了。她们从南方赶回来过年，带着一大堆颜色鲜艳的包裹和行李。
她们站在路边四下张望，才五点钟刚过，太阳就已经看不见了，只在西边的沟坡上残留一些余晖。
沟川里静得很，雾气弥漫，既朦胧又透明，让人觉得恍若幻影神秘莫测。在将近两年的时间里，这村庄、沟川、羊肠小道，曾经那么执拗地、记不清有多少次在她们遥远的异乡的梦里出现过。
她们不急于爬沟，她们需要平息一下心情，定一定神。再说，她们后头还要进行一场比赛，看谁先爬上沟坡，第一个看见村庄。这是她们的约定。
现在，她们走到了沟川的西边，抬头打量那条像被野风吹得弯弯曲曲的灰布带一样的路。就是它，那么亲切地通向坡顶，通向她们的村庄。
“我不知道为啥一点儿也不激动，”她们中的一个说，“我想我们应该是激动的呀，你说这是为啥呀，二亚？”
二亚说：“你鬼迷心窍！我的心扑通扑通乱跳哩。你想想，为了省路费，咱们去年就没有回来，快两年了啊。我不知道我一走进家门会是啥情景，先叫爷还是先叫妈？”
不叫二亚的姑娘没有应声，她感到领口和袖口那儿有些冷。刚下车的时候，凉风扑面，怪舒服的。现在，这风突然间又凶又硬，冷飕飕的。
内衣好像还沾了汗，贴在身上，风灌进来，说不出的难受。她左右拧一拧身子，把脖子往下缩了一大截。
“你看你，”二亚说，“到家门口了反倒没个正形了。”
“我冷。”她说。
二亚也感到了冷，她伸出手去试一试风。
她把双手举到面前，翻看自己的手心手背，然后往手心里呵了一口气儿。
“我不想看见我妈手上裂的口子，”二亚说，“我妈每年冬天两只手都裂成了锯齿儿，她整天痛得吸溜吸溜的。”
不叫二亚的姑娘也张开自己的手指看。
“我想哭。”二亚说，她佯装成哭的样子，“啊呜”了一声，但她马上又嘲笑自己说，“我这是干吗呀，神经兮兮的。”这时候她担心起另外一些问题来，“咱们寄的钱，家里会不会没收到？”
“不会。”不叫二亚的姑娘说，“咱们回去后翻开本子一笔一笔查对。”
“会不会有人认为咱们不干净？”
“你真能瞎操心，谁干净不干净还会在脸上写着字？”
“众人口里有毒哩，硬把白的能说成黑的。”
不叫二亚的姑娘有些不耐烦，她哼了一句歌词作为回答：“白天不懂夜的黑。”然后她说：“我要唱歌。”然后她扭动屁股，怪声怪调地唱起来，“回到拉萨，回到了布达拉……”
“我也唱。”二亚说，“唱完咱们爬坡。”她看见太阳在东沟坡顶上只剩下一点儿蜡烛光的颜色了。
“常回家看看，回家看看……”
她们唱歌。她们的歌声一高一低，在沟川里被凌厉的风撕扯得七零八落，实在不成个什么调子。
“呀，”二亚说，她突然住了声，“我们的脸！”
不叫二亚的姑娘愣着。
二亚顿了一下脚：“我是说咱们嘴唇上的口红，还有描的眼影！”
不叫二亚的姑娘说：“你多漂亮啊！”
二亚说：“我跟你说正经的呢，我这个样子怕我妈认不出我来，说我是个妖怪。”
不叫二亚的姑娘哑了声，她看着二亚，她们互相看着。她们以前没想到这会是个问题，她们每天都要化化妆的，包括在拥挤的火车上和颠簸的汽车上。
“一定得擦掉。”二亚说。
她们开始找纸巾，但翻遍了身上所有的口袋和小包，也没有找出一片软一点儿的纸。
她们带的纸巾一路上大手大脚地用光了，她们甚至用纸巾擦拭火车的茶几和汽车的窗玻璃，还擦了几次皮鞋，唯独没想到最后会用它来清除嘴上的口红。
她们低头四处探望，希望能看见一汪水，但是，没有，沟川是干的。她们盯住自己的衣服，可她们舍不得橘黄色和天蓝色的外套染上不同颜色的斑迹，她们快要恨死自己了。
“我说，咱们吃了它。”
她们用唾沫把嘴润湿，拿牙齿啃上唇，再啃下唇，让舌头转一圈儿，又转一圈儿。她们把唾沫吞下去，又“呸呸”吐出来，沾在手指上擦拭眼影。
不叫二亚的姑娘说：“呀，咱们的口红不高档，吃下去怕是有毒。”
“不管它，”二亚说，“这个不重要，毒不死人。”
她们擦啊，抹啊，脸上已麻麻的，只是不知道此时自己脸的样子。她们互相看也看不清，因为太阳早已经熄灭了，她们想这么一弄她们的脸就会恢复本色了。
“呀，天都黑了，”她们说，“咱们快爬吧，看谁先看见村庄。”
黑夜像汹涌的黑水一样淹没了她们。
