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赌博之害，甚于蛇蝎。但奇怪的是很多人一旦染上此癖，尤如鸦片上瘾一般戒除不掉，以至于倾家荡产。此风古即有之，历朝都有禁赌之举，但屡禁不绝，近几年又有变本加厉之势，尤其是偏僻地区，由于鞭长莫及，常常有人私设赌场。
上世纪80年代初，在海滨某地就有人设了个赌场。因为怕公安联防来抓，所以主事之人把赌场设在了一条船上。当地政府收到举报后也查过几次，但每次都查不到什么。
后来才有人告发，原来设赌的人相当精明，不但打通关节，开赌时还派人在周围守着，一旦见到有人要来查了，就把赌资赌具全都用塑料纸包起来，放进渔网中沉在海里，等检查的人一走，再捞起来继续赌。
正因为如此小心，所以这个赌场持续了很长时间，危害极大，据说规模最大时，一天输赢在五十万上下。八十年代的五十万，相当于几百户人家的年收入，当时染上赌瘾后卖儿卖女的也大有人在。
那时，镇上有个养牡蛎的专业户，很年轻就成了万元户，夫妻两个起早摸黑地苦干，日子过得相当不错。这人性情豪爽，旁人有什么困难，他都肯帮忙。
他老婆怀孕那一年，不能去蛎田帮忙，他就去镇上找小工，遇到有外乡人求工。牡蛎田养蛎子是苦活儿，那外乡人的体格也并不健壮，而且是生手，干得相当辛苦。
他便问外乡人有什么难处，外乡人自称来此寻亲不遇，钱用完了回不了家，于是这人便出手给了他两百让他买车票，外乡人千恩万谢地走了。
旁人得知后，说他做了回冤大头，但他只是笑笑，说就算是假的，那也只是自己上了个小当，可假如那外乡人说的是真话，自己就是做了一件大好事，与人为善，总是快乐之本。
别人佩服他的豁达，只是这个豁达大度的人后来却也染上了赌瘾，整天泡在那条赌船上，仅仅大半年，不但把积蓄输了个精光，还欠了一屁股债。他承包的牡蛎田也因为缺少打理，损失惨重。邻居们虽然开始也帮帮他，但见他一有钱就忍不住要去赌场厮混，输了钱后又满嘴瞎话地骗人钱，旁人都摇着头说，这条好汉硬生生被赌博毁了，也不再帮他。
到了后来，他实在活不下去了，居然打起了卖老婆的主意。贩卖人口当然为国法不容，他老婆得知了此事，怒不可遏，跟他离婚回了娘家。此时，债主逼债又逼得急，走投无路之下，他拿出手里最后一点钱去买了瓶酒，准备喝醉了就跳海自杀。
喝完酒，他正要去寻一个偏僻地方，忽然听得一个外乡口音的人叫他“大哥”，回头一看，那人面孔陌生，似乎不认识。那人却十分亲热地拉住他，说自己全靠大哥帮忙才能回家。这回再来，是专程来感谢大哥，还他钱的，他这才想起对方原来就是自己救济过两百元的外乡人。
原本照以往的情形，但凡有机会，又该骗那外乡人的钱了，但想到自己已经是决意要死的人，而且因为赌博，把一份家产败得精光，老婆都跑了。人之将死，其心也善，何况他当初本来就是个厚道人。他便实说自己已成这样子，也用不着钱了，这外乡人有这心，自己已经心领，钱还是拿回去吧。
外乡人先是一怔，问他假如有翻身的机会，以后还赌不赌？
他叹口气说：“自己走到这步田地，早就悔断了肠，假如再给他一次机会，再赌就不是人了。”
外乡人这时笑了起来，说大哥既知回头，那还有救。他来时就知道了大哥的情形，如果大哥不知悔改。也想骗自己的钱，那就还了两百元立刻走人。现在既然大哥已经知错，自己一定会帮他这个忙。
于是外乡长听他说了开赌场那人的情形，便让他先回家，自己去准备一下，晚上再来找他。
到了晚上，外乡人果然带了些酒菜来了，吃喝了一阵，等夜深人静，外乡人把桌子收拾了，四角点了四支白蜡烛，从身边拿出个蛎壳样的东西，圆圆的，比一般蛎壳要大一些。仔细一看，竟然是人的天灵盖。外乡人让他把手指刺破，血滴在天灵盖上后放在桌子正中，又拿了块布盖在上面，说大哥你一共输给赌场多少钱，只能往少说，不能往多说，不然两人都会有大难。
这人原先家产已不下十万，大半都扔在了赌场里，具体数字已说不上来，但肯定超过五万。外乡人便说那就是五万。再三肯定了这数字只会少不会多，便喃喃念着咒。咒声中，那块布下明显凸了起来，他从中摸出一沓沓的十元纸币，包的纸条上还盖着那设赌之人的印记。一千元一沓，足足摸出了五十沓，那人便住了手，吹灭蜡烛，对这人说：“大哥，你拿了这笔钱，先去外乡找条生计，千万不要露口风，以后也绝对不能再赌。”说罢便要告辞。
这人感激涕零，一定要他拿几沓钱去，但这外乡人却笑了笑说他学这门法术，就是不能滥用，所以当初自己用完了钱便无计可施，说罢就走了。这人拿了钱，到邻县重启炉灶，仍干这老本行，兢兢业业之下，两三年后尽复旧观，于是到丈人家向妻子赔罪，请求复婚，此后再也没赌，反而以自己的经历告诫别人不要赌博。
在外乡人把钱拿回来的当晚，那艘赌船也正在聚赌，当时也因为突击搜查，又将赌资赌具包好了沉在海里。等搜查的人走后，拉起来一看，却发现少了五十沓现钞。那赌头觉得多半是马仔偷了，大发雷霆，抓了怀疑的人拷打一顿，结果闹出人命不好收拾，被抓了起来，赌船的秘密也被公诸于众。因为船上现金就有几十万，谁也不知道到底应该是几万，少了五万说不定是那赌头记错了。
直到过了二十几年，那人也老了，儿子大学毕业后，去了外地工作，便把牡蛎田转给别人，自己回家享清福，才和连襟私下喝酒时，说出了这件事。
那连襟说，外乡人用的是一种叫五鬼搬运术的法术。
这种法术相传是一种邪术，要用死人头盖骨来施法，只是那人不肯滥用，术虽是邪术，人却是正人，姐夫行大运，才遇上这等贵人。不过当时外乡人让他滴自己的血在天灵盖上，其实也是防了一手，一旦他骗人，有什么灾祸就全得他自己担当。幸亏姐夫能迷途知返，后来也谨言慎行，不然，早在二十多年前就家破人亡，不会有今天的好日子了。
选自《今古传奇·故事版》
