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魏庄发生械斗。
魏庄里魏家的儿子，居然在与外姓人的打斗中丢了性命！魏家咽不下这口气，没有把儿子埋掉，却把尸首停在市政府广场上。此前，公安局已介入，外姓人哪里敢惹魏家人？魏家儿子是在向外姓人施暴的过程中猝死的，所以，公安局未予立案;可魏家人从祖宗十八代开始，打架就没有以失败而告终过，所以魏家非要政府给个说法。
市长说：“县里是干什么吃的！三天内处理不好，传县长到市里诫勉谈话！”县里便把尸首认领到县城。
县长说：“连基层那点事都处理不好，乡长是傻子吗？限两天内处理好，否则，考虑对乡长降职调离！”乡里又把尸首认领到乡政府院子里。
乡长说：“占着茅坑不拉屎的人实属可恶！一天内给我把这事搞定，不然的话，卷铺盖走人！”
乡长的话不是对村长说的，而是对乡里的小佐说的。县长说乡长傻，那是县长太明事理了，实际上，只有乡长心里清楚，如此这般一级一级传递下去，就是在表演一场接力赛，玩得很热闹，却无助于问题的解决。乡长就把小佐叫到办公室。
小佐是个外乡人，出身寒门，经过刻苦攻读，总算考上大学，成为家里的希望和骄傲。可是毕业后，事不遂愿，一直找不到工作。爹娘费尽吃奶的劲，托亲嘱友的，总算让小佐到乡里当了一名合同制干部，准备来年考公务员。乡里把信访工作交给了小佐。领导说，要当公务员，就得经受锻炼，进入角色要快，能不能干好，是乡里是否录用的重要依据。所以，小佐一开始就干得诚惶诚恐。
乡长把小佐叫到办公室时，小佐全身都在发抖。
乡长说：“你是来接受任务的，还是来筛糠的？”
小佐说：“我这是内心有愧，任凭乡长训诫。”
乡长说：“你还知道有愧？把你放在这个岗位上，那是信任你，可你倒捅出个大窟窿。现在压力一层层传到乡里，你感受到了吗？”
小佐说：“就是上面不传递压力，我都压力山大了。我不想让领导因我承受压力，也请乡长先别做出让我走人的决定。”
乡长说：“那就赶快去做老百姓的工作，天黑前来向我汇报！”
做老百姓的工作，就是做魏家的工作，在这件事情上，魏家由魏大妈也就是死者他娘说了算。小佐找到魏家时，魏大妈正斜躺在床上闭目养神，眼皮微肿，虽然闭着，却像怒目而视。魏大妈并没有睁眼去看，也没有挪动身子，居然知道是小佐进来了，说：“怎么又是你这个毛孩子？早知道只换来个你，我还有必要把尸首送到市政府去吗？”
小佐站在床边，哈着腰，卑躬屈膝。正常情况下，这完全是儿子在老娘的病榻前才有的姿态。小佐说：“您先把尸首运回来吧。兄弟不幸身亡，该让他入土为安才对。”
魏大娘这才坐起来说：“我把尸首运回来，你能给我个说法吗？你给个啥说法？说出来听听。”
小佐说：“要政府给个说法，也得看是个啥事嘛！你儿子这事，公安也有了结论，我恨不得杀了滋事的人，给您老出口气，我也好有个交待。可是，杀谁呢？您说吧。”
魏大妈说：“我就一个儿子，却这样死了，往后靠谁去？这是事实吧？就不该有个说法吗？”
小佐觉得有门儿，赶快说：“那好办，乡里会考虑对您救助的，比如农村低保什么的。”
魏大妈把手伸到跟前来说：“那你现在就拿钱来，我马上去运尸首。”
小佐突然就没有话说了。
一直熬到下午时分，小佐生怕乡长打电话，催他回去汇报进展情况，上火着急，心力交瘁，扑通一声给魏大妈跪下了。小佐哭了，一个大男人哭了。小佐说：“魏大妈，你拿出一点点善心，可怜一下我好吗？我要是卷铺盖走人了，我娘的情况还不如你呢。”
魏大妈听得惊愕异常，连忙把小佐扶起来说：“你这一跪，把大妈我的希望给跪没了，也把大妈的心跪软了。你先回去给乡长汇报吧，就说你做了一下午工作，魏家人想通了，明天一大早就领尸首回家。”
小佐喜出望外，千恩万谢了一通，便回去向乡长复命，又安排人看守尸首，准备第二天完尸归魏，然而小佐再也没有第二天了。天还没有亮，魏氏家族又闹开了锅，乡里这才知道，魏大妈昨晚上吊了。小佐听到这个消息，便觉得他的家人也随之死去了，接着，他也死去了。小佐什么都没有想，实际上，什么都想不起来了。最后，他不知不觉地来到乡政府办公楼的顶层，一切都那么自然，合乎常理。小佐跳下去的瞬间，隐隐约约地想起小时候的一个梦想，为爹娘修一座大房子。
压力像一条曲折的管道，再次传到市里。这次市长亲自出马了，县长和乡长并排站在市长面前，身上都在发抖。市长说：“你们都喜欢筛糠，是吧？今天就让你们筛个够！”
