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刘邦是一个爱唱歌的人，经常自编自唱，乐此不疲。他打败项羽后，情不自禁唱了一首《大风歌》，“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡……安得猛士兮守四方”。后来，他感到西域匈奴的威胁，决定把匈奴除掉。
很快，刘邦调动32万大军直抵西域，向匈奴发起攻击。在马邑，汉军取得了很大的胜利，刘邦很高兴，内心有了以前打败项羽时的那种喜悦感。
此时，匈奴单于冒顿正用锐利的目光注视着一切，慢慢诱敌深入。对此，刘邦毫无察觉，一步步钻人了冒顿的阴谋大网。刘邦一心只想着打胜仗，而且觉得已胜券在握，所以他自我感觉良好，身先士卒，亲自骑马往前冲。这时，他犯了一个致命的错误，骑兵追击太快，把步兵落在了后面。冒顿紧盯着刘邦的骑兵，看着他一点一点入网，便把手一挥，一下子漫山遍野涌出了黑压压的部队，把刘邦的前锋军队围得水泄不通。
冒顿把刘邦一步一步逼上了平城旁边的白登山，白登山陡峭险峻，一旦占领便易守难攻，刘邦赶紧带领士兵们爬上了白登山，抓住了这根救命的稻草。
天黑了，刘邦站在寒风中的山头上，失败的滋味让他黯然神伤，他想起自己“扫平六合”何等威风，看着眼前“黑髦、赤面、着兽皮”的匈奴兵将，他竟然有些心惊胆战──他们看上去丑陋矮小，打起仗来却老谋深算。
这时候，冒顿露面了。他策马过来细看刘邦的狼狈样子，胜利的喜悦顿时便溢满内心。他命令40万匈奴兵把白登山层层围住，即使打不上去，饿也要把刘邦饿死。
夜晚，匈奴在山下点起大火，高歌狂舞，十分高兴。刘邦在山上苦于无计可施，只能苦挨。刘邦坚持了六天六夜。第七天早晨，太阳升起时，谋士陈平看见冒顿和新娶的王后阏氏并行于队伍前，突然灵机一动，想出了一个办法。
陈平为刘邦出的是何等计谋？《史记》中有记载，阏氏劝冒顿：“两主不相困。今得汉地，而单于终非能居之地。且汉王亦有神，单于察之。”那么，阏氏劝冒顿的缘由是什么呢？原来刘邦派遣汉使陈尚乘雾下山，潜入了匈奴军中，向阏氏献上了许多的金银珠宝，并且说是刘邦送给阏氏的，另取出一幅图画，说是刘邦请阏氏转给冒顿。
阏氏见到黄金和珠宝，就目眩心迷，爱不释手，便收下了。再打开图画，只见画上绘着一个绝色美女，不禁起了妒意，便问：“这幅美人图是干什么用的？”
汉使陈尚装出一副虔诚的样子，回答说：“汉帝刘邦被单于包围，非常愿意罢兵言和。所以把金银珠宝送给您，再请您代他向单于求情，可又怕单于不答应，就准备把汉朝的第一美人献给单于。因为美人现在不在军中，所以先把她的画像呈上。”
阏氏微怒地说：“这个图用不着，赶快拿回去吧！”
汉使陈尚说：“汉帝也觉得把美人献给单于，怕夺了单于对您的宠爱。可事出无奈，只好如此。如果您能解了我们的围，那我们当然不会把美人献给单于了，情愿给您多送点儿金银珠宝。”阏氏回答说：“请你回去告诉汉帝，尽管放心好了。”
说完，她将图画交还给使者，使者就回去了。
阏氏心想：如果汉帝不能突围，就很可能把美女献给单于，那时我将要受冷落了。于是，她回到后营就对单于说：“军中得到消息说，汉朝有几十万大军前来救援，只怕明天就会赶到了。”单于问：“有这样的事情？”
阏氏回答说：“汉、匈两主不应互相逼迫得太厉害，现在汉朝皇帝被困在山上，汉人怎肯就此罢休？自然会拼命相救的。就算您打败了汉人，夺取了他们的城池，也可能会因水土不服，无法长住。万一灭不了汉帝，等救兵一到，内外夹攻，那样我们就不能共享安乐了。”
说到这里，阏氏泪如雨下，呜咽得连话都说不出来了。单于一时也不知怎么办才好，于是问：“那怎么办呢？”阏氏说：“汉帝被围了7天，军中没有什么慌乱，想必是有神灵在相助，虽有危险，但最终会平安无事的。您又何必违背天命，非得将他赶尽杀绝呢？不如放他一条生路，以免以后有什么灾难降临到咱们头上。”
单于将信将疑，可又怕惹阏氏不高兴，便在第二天，传令把围兵撤走了。
汉谋士陈平本来对此计没有太大把握，不料却成功了。如果冒顿不听阏氏的话，抓住时机对刘邦发起猛攻，刘邦必死。这是把持政权的汉朝皇帝与匈奴单于面对面第一次掰手腕，陈平用这一妙计，使匈奴退兵，刘邦最终逃出重围，一场大难消失于无形之中。
选自《绝妙小小说》
